Patricia Polacco y la Colcha que unió a cuatro generaciones

Bueno, como no sé si hablo a la nada, si solo hablo con la IA o con alguno de esos bots que pululan por la red, yo, de todas maneras, me voy a pensar que hablo con alguien. Con las amigas de siempre, con aquellas que están locas por hacer lindas cosas con sus manos e imaginación (hilos, agujas, telas, lanas, cartón, pinturas, tijeras y un largo etcétera).

Tras haber cerrado mi anterior blog por problemas técnicos, ahora os voy a dar la brasa con El Hilo de la Historia (o historias sin hilo algunas veces). Este es el caso de esta publicación maravillosa en la que se cuenta la historia de una colcha familiar hecha de retazos de ropa y convertida en una auténtica joya.

El título de este libro es maravilloso y sugerente: The Keeping Quilt. Que es como decir "La colcha de la unión familiar" o algo así... Su escritora e ilustradora es Patricia Polacco. Esta autora, con raíces irlandesas por parte de padre y judío-rusas por parte de madre, se ha convertido en la reina de la diversidad cultural en la literatura infantil estadounidense.

Su historia personal es tan conmovedora que se convierte en el hilo conductor de sus libros. Nació en Michigan en 1944 y su infancia no fue fácil porque tenía problemas de aprendizaje. Todos sabemos lo crueles que llegan a ser los niños... Por ese motivo, y hasta que conoció al profesor George Felker —quien la ayudó de tal forma que logró aprender a leer a los 14 años—, el colegio fue un reto. Pero no solo superó aquello: fue a la universidad y hoy tiene un Doctorado en Historia del Arte. Es todo un ejemplo de superación y empeño.

A lo largo de su vida ha publicado más de 70 libros infantiles, siendo estos los más populares:

Thank You, Mr. Falker: Una emotiva historia autobiográfica sobre cómo superó su dislexia gracias a un profesor.

Babushka’s Doll: Inspirado en las historias tradicionales rusas y en su abuela.

Thunder Cake: Un tierno cuento sobre cómo vencer el miedo a las tormentas.

The Keeping Quilt: Relato que narra la historia de su familia a través de una colcha tejida por sus propios antepasados inmigrantes, y este libro es el motivo de esta reseña.

Esta conmovedora historia real cuenta cómo un quilt sobrevive en su familia durante cuatro generaciones, desde el momento en que su bisabuela Anna llega en un barco a Nueva York como inmigrante rusa-judía. Este quilt nace porque la madre de Anna tiene la idea de hacer una colcha para ayudar a sus descendientes a recordar siempre su tierra natal, Backhome Rusia. La colcha se llama Keeping (guardar/mantener) porque ayuda a conservar la historia y los recuerdos compartidos.

"Las únicas cosas que había dejado en Backhome Rusia fueron el vestido y el babushka que le gustaba tirar al aire cuando estaba bailando. Y su vestido se le estaba quedando demasiado pequeño. Después de que su madre le hubiese cosido uno nuevo, con el resto, buscó en la cesta de la ropa vieja, de donde tomó la camisa del tío Vladimir, el camisón de la tía Havila y un delantal de la tía Natasha."

"Vamos a hacer una colcha para ayudarnos a recordar siempre nuestra casa", dijo la madre de Anna. "Será como tener a la familia en Backhome danzando a nuestro alrededor todas las noches". Y así fue. La madre de Anna invitó a todas las mujeres del vecindario. Recortaron animales y flores con los restos de ropa. Anna les estuvo enhebrando las agujas a aquellas que lo necesitaban. El borde de la colcha estaba hecho con la babushka de Anna.

Una babushka es un tipo de pañuelo de cabeza atado bajo la barbilla que usan las mujeres rusas mayores; de hecho, la palabra significa "abuela" o "vieja" en ruso (gracias, Wikipedia).

Bien, la autora continúa describiendo las tradiciones familiares que rodean a este precioso quilt. La colcha sirvió como huppa en la boda de su abuela, de su madre y en su propia boda. El huppa es el dosel portátil que cubre a la pareja en una boda judía (¡ains, Wikipedia, qué haría yo sin ti!). También fue utilizado como mantel durante la noche del viernes en el sabbat de la familia y en el noventa y ocho cumpleaños de Anna. Generaciones de recién nacidos fueron envueltos en ella, y la misma colcha mantuvo las piernas calientes de Anna en su vejez, hasta que la cubrió en su lecho de muerte.

Aunque nosotros en España aún no tenemos historias de quilts como esta, hay muchas por el mundo, sobre todo en Estados Unidos. He querido comenzar este nuevo proyecto con ella porque la considero una de las más hermosas. Además, las ilustraciones hechas a lápiz con tonos de color sepia añaden un toque de nostalgia y evocan el recuerdo, mientras que los rojos brillantes, verdes, amarillos y azules sirven para destacar la colcha, que es el personaje principal de la historia.

Una historia llena de amor, supongo que como la de muchos judíos inmigrantes que llegaron a los Estados Unidos, añadiendo un valor incalculable a la tradición y la cultura.

Patricia Polacco con la Colcha Familiar