Orgullo costurero: Un chanclazo histórico al "moderno" empoderamiento

Hace algún tiempo, a algún político o política se le ocurrió la idea de que se debía volver a enseñar costura en las escuelas. Rápidamente, una horda de críticas varias sobre el tema se abalanzó sobre las redes sociales, llegando a comparar a las personas que amamos la aguja, la costura o el tejido con «cuatro viejas» pasadas de moda. Según ellos, el empoderamiento femenino (es decir, la adquisición de poder e independencia por parte de un grupo social desfavorecido para mejorar su situación; en este caso, la mujer) no se obtenía aprendiendo a coser. Muchos grupos daban por sentado que una mujer jamás alcanzaría ese «poder» entre hilos.

Taller de costureras en Arlés (c. 1760-1785), de Antoine Raspal. Obra expuesta en el Museo Réattu de Arlés. Mirad detenidamente este cuadro: mujeres independientes, profesionales, manejando telas ricas y sosteniendo una industria con sus propias manos hace más de dos siglos. ¿De verdad algunos se atreven a decir en las redes sociales que la costura no empodera? Que le echen un vistazo a la historia antes de hablar.

Mi primera reacción fue cabrearme como una mona, porque me di por aludida en eso de ser una de esas «cuatro viejas». Luego puse mi opinión al respecto en Facebook, pero es que me ha quedado como un regustillo amargo... Unas ganas locas de dar con una chancla en toda la bocaza a más de cuatro. Así que me puse a leer, porque yo siempre busco donde hallar consuelo a mis cuitas en la lectura y, sobre todo, en la historia. Por eso, hoy el tema es, claramente, la historia de la costura.

Antes de empezar, que quede claro: aprender a coser o tejer es un privilegio tanto para la mujer como para el hombre. Debido a muchos y muchas, hoy no vamos desnudos por la vida. Grandes diseñadores que aprendieron a coser de pequeños, empresas millonarias, pequeños talleres, tiendas de utensilios... Puede que algunos no lo sientan «glamuroso», pero la costura es un pilar de la economía mundial y hay muchísimas mujeres que han mejorado su situación gracias a este conocimiento.

El origen: De pieles envueltas a la primera aguja;La historia comienza, año arriba, año abajo, hace unos 60 000 años. Las personas comenzaron a usar ropa para cubrirse y abrigarse, pero no la cosían en absoluto; simplemente, imitando a los animales que cazaban, se envolvían en cueros y pieles. No se sabe quién pudo inventar el cuero o la cuerda, porque los antropólogos y los arqueólogos no se ponen muy de acuerdo en este tema (como en otros muchos, ambas ramas se llevan fatal). El caso es que, probablemente, algunos decidieron atarse la ropa con cuerdas o cordones de cuero. La gente continuó envolviendo sus calzas de esta manera y, aunque nos parezca mentira, en la actualidad aún hay quien lo hace.

Fotografía arqueológica de agujas de coser antiguas de bronce y cobre pertenecientes a la cultura precolombina Moche de Perú, datadas aproximadamente entre el 400 y el 100 a. C. Se aprecian las herramientas delgadas con punta afilada y ojo para enhebrar el hilo.

Alrededor del 45 000 a. C. (antes de ayer, como quien dice), los humanos comenzaron a vivir en Asia Central. Como allí hacía más frío, necesitaban ropa más resistente y que les diese más calor. Comenzaron a usar palos puntiagudos o herramientas de piedra llamadas awls (punzones) para hacer agujeros en sus ropas. Así podían pasar las tiras de cuero o cuerdas a través de ellos, en lugar de simplemente rodear el cuerpo. Consiguieron hacer ropa más fuerte y aprovechar mejor los retales de pieles. Tanto los neandertales como nosotros hoy en día, usamos el mismo método para perforar.

Entonces, a alguien todavía en Asia Central se le ocurrió una idea brillante ; hacer un agujero en el extremo del punzón y enhebrar la primera aguja. Tal vez aprovechando una esquirla o un roto, el caso es que este nuevo hallazgo hizo que coser fuese mucho más rápido y fácil. Pronto, esta genialidad se extendió hacia otros lugares gélidos como el norte de Europa y América del Norte.

Estas primeras agujas fueron fabricadas en hueso y marfil. También comenzaron a usar husos y torteros para hacer roscas de hilo (que fueron de las primeras ruedas y ejes de la humanidad). Nadie sabe con certeza si ya tejían ropa, pero sí tejían esteras y cestas.

Ilustración de estilo pictográfico mexica del Códice Mendoza (folio 58r u 60r) creado hacia 1540. Se muestra a una mujer azteca enseñando a su hija las labores tradicionales, utilizando un huso de madera y un pequeño cuenco de cerámica para hilar las fibras de algodón.

La llegada del tejido y el gran salto del metal;Alrededor del año 9000 a. C., en Asia Occidental, se comenzó a hilar lana o lino y a tejer telas. Era muchísimo más fácil coser tela que coser cuero, por lo que la gente empezó a coser más.

Damos un salto hasta el año 3000 a. C. Ya se empezaba a usar el bronce para la fabricación de armas y objetos, y pronto comenzaron a fabricar agujas de bronce más afiladas y ligeras. Las primeras encontradas son de Tepe Yahya, en Irán. Probablemente la gente usaba restos de cuero a modo de dedal. Sin embargo, estas agujas aún no eran lo suficientemente delgadas o fuertes para coser bien; el bronce era demasiado grueso y flexible. Además, tomaba tanto tiempo hilar y tejer un paño que la gente generalmente no quería cortarlo: era demasiado valioso. Por eso, la mayoría de las personas usaban el paño entero envuelto a su alrededor como un sari, un chal, una capa o una toga.

Para hacer una túnica, los egipcios y los griegos tejían un trozo de tela con forma de T y cosían los costados. Pero en Asia Central, donde la gente montaba a caballo, cosían su tela en forma de pantalones. Hacía frío, así que cosían gruesas chaquetas y abrigos acolchados.

El acero chino y el nacimiento del dedal;Alrededor del año 100 a. C., la gente ya usaba agujas de hierro en Manching, en el norte de Europa (Alemania). Pero estas agujas, al igual que las de bronce anteriores, eran demasiado débiles y gruesas para cualquier costura fina. Por eso, en el Imperio Romano la gente seguía usando túnicas y telas envueltas holgadamente a su alrededor.

Paralelamente, unos cien años antes, durante la dinastía Han en China, los herreros habían convertido el hierro en acero. Con este nuevo material hacían espadas, pero también cosas tan útiles como agujas de coser: fuertes, delgadas y afiladas. Comenzaron así a coser ropa de seda elegante con bordados espectaculares para vender en la Ruta de la Seda. Para el año 200 d. C., ya existían fábricas de agujas de acero en el Oeste Asiático Romano, y la gente comenzó a hacer los famosos bordados coptos egipcios.

Pintura al fresco egipcia de la tumba de Rekhmire en Tebas, datada hacia el 1400 a. C. Muestra a un hombre de la civilización minoica (Keftiu) de perfil portando ofrendas, vestido con un faldellín ornamentado con intrincados patrones geométricos de tiras tejidas y bandas de colores cosidas juntas.

Los hilos para los tejidos también evolucionaron. Pasaron de ser tendones de animales, tiras de cuero, fibras de árboles e incluso pelo de las propias personas, a utilizar lana de oveja, lino, algodón o seda (esta última más costosa y permitida solo para reyes y grandes señores). Todos estos elementos se convertían en hilo gracias a los utensilios para hilar, peinar y enrollar. Era tanta la demanda que cualquier persona, en cualquier lugar, recogía fibra con el huso y hacía un ovillo.

Podemos decir que en el periodo transcurrido entre el 202 a. C. y el 220 d. C., la dinastía Han fue la primera en usar agujas finas de acero para coser y dedales. Los arqueólogos chinos encontraron estos elementos en la tumba de un funcionario del gobierno de dicha dinastía, lo que demuestra que los dedales hallados son los más antiguos de la historia hasta la fecha. Por lo tanto, en la historia antigua, la costura era una parte importante de la vida y estaba mucho más avanzada de lo que podríamos pensar.

Botones, maquinaria y el legado ancestral;Llegamos así al año 1200 para dar con otro de los elementos cotidianos en nuestras labores: el botón. En esa época se hicieron muy populares en Europa, y todo debido a las Cruzadas, donde los europeos fueron descubriendo otras culturas. Como resultado, se comenzaron a usar botones y ojales para abrocharse la ropa. Realizados de hueso y madera, no tardaron en convertirse en una fuerza impulsora de la industria de la confección en Europa.

Así, poco a poco, llegamos al año 1730, donde el hilo de algodón fue hilado por primera vez con maquinaria en Inglaterra. Esto introdujo el hilo a un público mucho más amplio y se extendió como un reguero de pólvora por las colonias británicas y el mundo en general. También en 1730, en Alemania, fue fundada una fábrica de agujas en Aachen (Aquisgrán), una ciudad famosísima por su gremio de fabricantes de agujas.

Panel de azulejos de cerámica artística en tonos azul royal y blanco del año 1900. La composición reproduce la pintura El taller de costura de Katwijk de Jozef Israëls, mostrando a un grupo de niñas y jóvenes sentadas juntas cosiendo alrededor de una mesa de taller junto a un gran ventanal.

Muchos hombres y mujeres hicieron falta para todos estos procesos de la vida cotidiana de la humanidad. Ahora es tan fácil como ir a una mercería o a un bazar y comprar todo tipo de complementos: telas, hilos, agujas, dedales, punzones, tijeras, bastidores, revistas con modelos de bordados, lanas, agujas largas de tejer, ganchillos, lanzaderas o alfileres de bolillos. Hay tantos elementos como tipos de costura y bordado, y cada día aprendemos cosas nuevas.

Para las que leéis en Inglés (afortunadas que no tenéis que andar traduciendo como yo) os recomiendo unos libros, cuya sinopsis me ha ayudado hoy con los datos de este escrito.

Textiles del mundo: una historia concisa (2003), de Mary Schoeser. Y para las que, como yo, os hayáis quedado con ganas de profundizar de verdad en este legado, os recomiendo muchísimo este libro de cabecera para adultos. Un repaso fascinante que demuestra cómo el textil no es un pasatiempo menor, sino el tejido mismo sobre el que se ha bordado la historia del mundo. Una lectura obligatoria para recordar de dónde venimos y por qué debemos estar tan orgullosas de nuestras labores.

El trabajo de las mujeres: los primeros 20.000 años (1995), de Elizabeth Wayland Barber. con esta obra imprescindible. No es un cuento para niños, pero cualquier estudiante de secundaria interesado en el tema disfrutará como un enano de sus páginas. Una lectura fascinante que nos desvela cómo las mujeres de la antigüedad revolucionaron la sociedad gracias a los telares y la costura. El mapa definitivo para entender que nuestro arte con la aguja tiene raíces milenarias llenas de poder.

Puedes tejer: proyectos para jóvenes tejedores (2001), de Kathleen Monaghan. Y ahora sí, el último de la lista. Una guía fantástica y super-colorida pensada para que los más jóvenes se inicien en este arte sin miedo. Y como yo añadiría: ¡puedes tejer, que no se te van a caer los anillos! A ver si conseguimos que las nuevas generaciones aprendan a valerse por sí mismas y nos libramos de la extinción total.

Me siento EMPONDERADISIMA por saber todo lo que sé y por aprender todo lo que aprendo. He enseñado a mi hijas, a otras personas, y quiero enseñar a mis nietos. Es un legado ancestral que no debemos olvidar por culpa de cuatro críticas "modernas".