De un hilo desteñido a un tesoro oculto: La increíble odisea de las Patricias Mendocinas.

Hola de nuevo. Hoy os traigo otra historia de esas que se merecen acabar en una serie de Netflix o en una superproducción de Hollywood: la historia de las Patricias Mendocinas. Un grupo de mujeres de Mendoza (Argentina) que, lideradas por María de los Remedios de Escalada, jugaron un rol fundamental en la campaña libertadora de José de San Martín en Chile y Perú.

Esta historia tiene elementos como:

Donaciones.

Banderas de independencia y libertad.

Apoyo logístico por parte de numerosas mujeres.

Reconocimiento patrio hacia ellas.

Avatares de la bandera original.

Como os digo, es una gran trama de aventuras que pasó en la realidad y cuyas heroínas fueron mujeres. Al igual que en tantos grandes relatos de la historia, muchas veces quedaron desapercibidas o ignoradas.

Patricias Mendocinas Bordan la Bandera de los Andes- Santos Martínez Koch-1950

Ya os he hablado de casos como el de Mariana Pineda, quien cargó ella sola con el peso y la culpa de querer bordar una bandera por la libertad, pagándolo con su propia vida. En este caso, son más de una las implicadas en la tarea de realizar y bordar una enseña que representase a un nuevo país y a un nuevo gobierno. No querían la bandera argentina a la que pertenecía la ciudad de Mendoza, ni tampoco la española, de la que se querían emancipar de todas, todas.

Las líderes de esta gesta fueron:

Remedios de Escalada de San Martín: esposa del general José de San Martín y coordinadora de las donaciones.

Tomasa de Quintana: madre de Remedios, quien lideró la entrega formal de las joyas.

Laureana Ferrari: amiga íntima de Remedios y encargada de buscar los géneros para realizar la bandera.

Mercedes Álvarez: joven de la ciudad de Mendoza que bordó activamente los detalles de la enseña.

Francisca de Borja Calle: vecina que aportó materiales y mano de obra para la costura.

María de los Ángeles Corro: colaboradora en la logística y confección de uniformes militares.

María de la Trinidad Corvalán: reconocida por donar sus bienes personales para la causa.

Todas ellas asumieron la responsabilidad de confeccionar la bandera que llevaría el Ejército de los Andes para liberar Chile y Perú, además de coser uniformes y abrigos para los militares.

La Primera Bandera Independiente de América-Santos Martínez Koch-1950

Esta hazaña fue impulsada la noche de Navidad de 1816. En una cena, el libertador San Martín les propuso a las mujeres presentes confeccionar una bandera antes del 5 de enero, la noche de Reyes. Como es de suponer, ellas aceptaron el reto y al día siguiente se pusieron manos a la obra, recorriendo la ciudad en busca de las telas y demás ornamentos para realizar dicha tarea. Pero antes os voy a hablar de cada una de ellas para poder conocerlas un poco mejor.

Empezamos por María de los Remedios de Escalada. Nació en Buenos Aires en 1797 y su familia era una de las más ricas del virreinato. Se casó con el general José de San Martín en 1812; ella solo contaba con 15 años y él con 34. Lo acompañó a Mendoza cuando fue nombrado gobernador intendente de Cuyo. Pronto se convirtió en el alma y motor del grupo de las llamadas Patricias Mendocinas, organizando reuniones, tertulias y meriendas en su hogar para convencer a la sociedad de aportar bienes a la causa.

Tuvo un trágico final. Su salud, algo frágil, se agravó con una tuberculosis (la tisis de la época) debido al clima y al desgaste físico. Regresó a Buenos Aires, donde lamentablemente murió a la edad de 25 años en 1823, antes de que su esposo pudiese regresar de sus campañas para despedirse. Dejó una hija llamada Mercedes Tomasa.

Este Grabado es una combinación de dos cuadros, el de la izquierda representa a José de San Martín, pintado por José Gil de Castro en 1817 y el de la derecha a María de los Remedios escalada, pintado por Jean André Charles Durand-1817

Otra de las componentes fue Tomasa Francisca de la Quintana, que nació en Buenos Aires en 1766. En ese momento, la ciudad acababa de convertirse en la capital del recién creado Virreinato del Río de la Plata. Era hija del brigadier José Ignacio de la Quintana y de Petronila de Aoiz y Larrazábal; su familia pertenecía a la aristocracia más influyente de la época.

Contrajo matrimonio en 1786 con Antonio José de Escalada y tuvo cinco hijos, incluida Remedios. Su residencia familiar era conocida como Altos de Escalada y estaba ubicada en plena Plaza de Mayo. Solo viajó a Mendoza de manera temporal para acompañar a su hija y apoyar la campaña de San Martín. Su respaldo dio legitimidad aristocrática a la colecta, lo que "obligó" moralmente a otras familias ricas a sumarse a las donaciones.

La Influyente aristócrata que con su ejemplo lideró la entrega de joyas para la causa, pintado por José Guth-1820

Laureana Ferrari nació en Mendoza en 1803. Pronto se hizo amiga de Mercedes, pues tenían casi la misma edad; hoy en día ninguna cumpliría la mayoría de edad. Fue una de las buscadoras y compradoras de las telas para la Bandera de los Andes. Se casó con el coronel Manuel Olazábal, colaborador de San Martín. Su testimonio escrito en su madurez es la fuente histórica principal para conocer cómo se confeccionó la insignia.

La Voz de la memoria, retrato en su madurez, 1870

Otra amiga de la misma edad fue Mercedes Álvarez Morón, nacida en Mendoza en 1800, por lo que contaba con apenas 16 años durante la gesta. Tenía una gran destreza con el bordado fino. Pasó días enteros junto a Remedios bordando los detalles del escudo. Ante la escasez del hilo de seda color beis para simular la piel de las manos, propuso desteñir el hilo rojo con lejía y vinagre hirviéndolo, consiguiendo así el tono deseado. Ella sí tuvo una larga vida y falleció en 1893.

Una de las mujeres adultas del grupo fue Francisca de Borja Calle, que había nacido en la provincia de San Juan en 1774. Era una respetada señora de la ciudad de Mendoza que aportó dinero a la causa y puso a disposición sus talleres, trabajadores y empleados domésticos. Trabajaron a destajo en la costura de los pesados uniformes de paño e impermeables que los soldados necesitarían para resistir las gélidas temperaturas de la cordillera.

También jugaron un papel importante mujeres más humildes, como la joven María de los Ángeles Corro, nacida en Mendoza. Ella destacó principalmente organizando talleres comunitarios de costura donde personas de diferente clase social se reunían para clasificar alimentos, moler trigo y coser ropa de abrigo para los miles de soldados del Ejército de los Andes.

Y el séptimo miembro de esta aventura fue María de la Trinidad Corvalán, nacida en Mendoza. Hermana de los patriotas Manuel y Mariano Corvalán, destacó por su generosidad absoluta. No solo donó joyas, sino propiedades y extensiones de tierra destinadas a la cría de ganado y caballos, vitales para el transporte de artillería a través de las montañas.

Fotografía en primer plano y detalle del escudo central bordado a mano de la Bandera de los Andes original. 

Y así, entre todas, pudieron encontrar el paño que buscaban. Aunque no era de seda sino de sarga común, tenía un celeste intenso, como les había pedido el general. La bandera tiene varias curiosidades: es casi completamente cuadrada (mide 144 cm de alto por 122 cm de ancho) y se diseñó así para que no arrastrase por el suelo y ondease mejor con los fuertes vientos de la alta montaña.

Se compone de dos franjas verticales de igual tamaño: el lado izquierdo es de color blanco y el lado derecho de color azul turquí (un azul cielo oscuro, al no haber encontrado tela azul celeste). Justo en el centro exacto, donde se unen las dos franjas, se encuentra un majestuoso escudo de armas ovalado, bordado íntegramente a mano, que contiene:

Dos manos derechas desnudas que se estrechan con firmeza en el centro, simbolizando la unión de los pueblos.

Las manos sostienen una pequeña pica coronada con un gorro frigio.

Coronando el óvalo del escudo se destaca el Sol Incaico, bordado con hilos de oro auténtico, con facciones humanas como ojos, cejas y nariz, rodeado de rayos rectos y flamígeros alternados. En sus ojos lleva engarzados los topacios amarillos que donaron las Patricias.

Una densa guirnalda de ramas de laurel de color verde, unida por la parte inferior por un lazo de cinta que simboliza la victoria militar.

Un detalle técnico impresionante es que la bandera es bifacial y simétrica. Esto significa que el escudo está bordado tanto en el frente como en el dorso de la tela con la misma precisión, para que se viese perfecta sin importar de qué lado soplase el viento en la cordillera.

Custodia de gala: soldados con uniformes históricos rinden honores a la sarga bicentenaria, manteniendo viva la tradición y el legado del Ejército de los Andes.

A este escudo fueron a parar las lentejuelas de oro de varios abanicos, una roseta de diamantes, las perlas de un collar, los hilos de oro de diversas prendas —como mantones de Manila, uniformes militares y ropa de gala— y los aros de bautizo de dos de las bordadoras, que eran de topacio y ámbar.

Las mujeres trabajaron sin descanso para poder terminar. Lo lograron: el 5 de enero de 1817 se ungió como patrona del ejército a la Virgen del Carmen y la enseña fue bendecida en la iglesia matriz de Mendoza.

La Bandera de los Andes tuvo un recorrido novelesco y accidentado. Tras la gesta libertadora, pasó por batallas, terremotos, robos y descuidos extremos antes de convertirse en el máximo emblema de Mendoza.

Tras los combates de Chacabuco y Maipú en Chile, el estandarte regresó a Mendoza. En 1823, siguiendo la voluntad de San Martín, fue depositado en el templo de San Francisco bajo la custodia de los frailes. En marzo de 1861, un violento terremoto destruyó por completo la ciudad. El templo se derrumbó totalmente, pero la bandera fue rescatada intacta de entre los escombros.

En 1865, durante la Revolución de los Colorados, un grupo de rebeldes federales robó la insignia de la casa de gobierno mendocina por su inmenso peso simbólico. Huyeron a Chile y el emblema desapareció por años. En 1872, un joven arriero mendocino, Elías Godoy Palma, paró a dormir en una precaria casa de campo en el Cajón del Maipo (Chile). Al quejarse de un bulto molesto dentro del colchón de lana, abrió la costura y, para su sorpresa, descubrió que allí oculta estaba la auténtica Bandera de los Andes junto a dos banderas realistas capturadas.

Viajó a Mendoza a pedir fondos al gobernador Arístides Villanueva para pagar lo que los dueños de la casa de campo pedían por ella. Tras varias idas y venidas burocráticas, y la negativa de los ocupantes chilenos, que cada vez exigían más dinero por entregarla, la reliquia finalmente cruzó de vuelta la cordillera y fue restituida oficialmente al gobierno de Mendoza en 1877.

En 1880, cuando los restos del general San Martín fueron repatriados desde Francia, el gobierno nacional pidió la bandera a la provincia para cubrir el ataúd del libertador durante los funerales. Al terminar las ceremonias, las autoridades nacionales se olvidaron de devolverla. Quedó colgada en una pared de la Catedral de Buenos Aires y luego guardada en pésimas condiciones. Tras enérgicos reclamos del gobernador de Mendoza, fue devuelta en mayo de 1889 en medio de una masiva procesión cívica.

Durante gran parte del siglo XX, la pieza estuvo en despachos oficiales de la antigua Casa de Gobierno de Mendoza. Su conservación fue tan precaria que llegó a estar envuelta en papel de periódico dentro del cajón de un escritorio común. Después pasó por varias restauraciones textiles para frenar el desgaste de la sarga bicentenaria.

En 1992, la provincia de Mendoza adoptó por ley una réplica exacta de la enseña de los Andes como su bandera provincial oficial. El textil original descansa en el Memorial de la Bandera del Ejército de los Andes, un moderno edificio subterráneo construido frente a la Casa de Gobierno de Mendoza. Está protegida en una sala con temperatura, humedad y luminosidad estrictamente controladas para evitar su desintegración, custodiada por el Regimiento de Infantería de Montaña 11 "General Las Heras" (quienes visten sus uniformes históricos verdes del ejército de San Martín).

Y así, una bandera que se confeccionó en menos de doce días por las manos de unas jóvenes, que recorrió la cordillera de los Andes y que, además de ondear en las batallas, sufrió muchísimas vicisitudes, ocupa hoy un lugar de honor que se puede visitar y contemplar, siendo uno de los pilares turísticos de la ciudad de Mendoza.

En cuanto al legado y memoria de nuestras protagonistas, en casi todas las ciudades de la provincia existe una calle o avenida bautizada como "Patricias Mendocinas". la más famosa es la importante arteria comercial que recorre el centro de la capital provincial. Decenas de colegios públicos, bibliotecas y hospitales a lo largo del país llevan el nombre colectivo de este grupo de mujeres, garantizando que las nuevas generaciones conozcan su historia desde la infancia.

Durante el siglo XIX se las solía relegar a un rol pasivo y secundario de "esposas y costureras". Hoy en día, los historiadores argentinos las reivindican como militantes políticas y logísticas esenciales. Se les reconoce que, sin su red de contactos, sus talleres masivos y su capacidad para movilizar a la sociedad civil de Cuyo, el Ejército de los Andes jamás habría podido vestirse, armarse ni marchar.